《龙文鞭影》是一部重要的国学启蒙读物，以不到五千字的四字韵语，浓缩了一千多个历史人物的故事和典故。既是一部内容丰富的知识性、趣味性读物，又是一部实用的文史工具书，同时，还可作为讲述历史的良好教材使用。因此，数百年来，风行海内，历久不衰。
本书署名为明萧良友撰、杨臣诤增订。萧良友，湖北汉阳人，明万历六年状元。生而颖异，有神童之名，官至国子监祭酒，自是教育名家。杨臣诤，安徽桐城人。明亡，隐居不仕，著有《禹贡笺》、《礼经会元》等书，均不传。唯《龙文鞭影》一书盛行于世。但是，如果追本溯源，此书实际是一部历史悠久、经多人赓续的集体著作。据文献记载，此书原型，乃唐人李瀚撰的《蒙求》，以四字为一句，两句为一节，下各有详注，以后遂成诸书的定例。到了宋代，出现了不署撰人的《蒙求集注》和徐子光撰的《补注蒙求》。元代胡炳文又编为《纯正蒙求》，又有俞文彬的续编。以上诸书改变不大，到了明末萧良友手中才有了崭新面貌。萧良友的功绩在于对四字韵文有较大修改，经过艺术加工，在用词上，不仅将故事概括得更加精确，而且又按上下平声分韵汇编，读起来朗朗上口，便于记忆、诵读和检索。不足之处主要在于书名取为《蒙养故事》，平淡无奇。数十年后杨臣诤又加以增补修订，重要的是为本书取了一个响亮的名字：《龙文鞭影》，起到了画龙点睛的妙用。此书一出，立刻不胫而走，成为盛行于乡塾间的畅销书。
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