第一章 飞驰的暗礁
1866年，海上出现了一种无法解释的现象。或许，有人现在还记得，当时，关于此现象的各种传闻闹得沸沸扬扬，轰动了沿海居民和内陆居民。航海人员更是为这一奇怪的现象激动不已。欧美方面从事进出口贸易的商人、从事海运的船长以及各国的海军军官都在密切地关注此事。两大洲的各国政府更是对此事给予了高度的重视。
事情大致是这样的：这段时间里，有好些船只在海上遇见了一个庞大的梭型物体，不时闪烁着磷光。而令人惊奇的是，虽然它的体积比鲸鱼还要大，但行动却比鲸鱼灵活得多。
不同的航海日志上关于此物的记载大体相同，比如这个物体或生物的形状、它前所未闻的速度，惊人的行动以及与生俱来的充沛活力。如果这是一条鲸鱼，那么它的体积远远超过目前生物学家所知道的鲸鱼种类。居维叶、拉瑟佩德、杜梅里和国利伐这些生物学家表明，除非他们亲眼见证它的存在，否则他们不会接受这种存在如此巨大的海洋生物的观点。
如果抛开过低的估算和夸张的言论——即不相信它只有二百英尺长，也不承认它有一英里宽，三英里长——而是将多次的观察结果折中来看，如果该生物真实存在的话，那么它的体积将远超海洋动物学家迄今为止所定义的鱼类体积。
而这生物的存在确实不可否认。因此，出于人类迷恋神话的天性，世界各地的人们将此事引为奇谈，似乎非常顺理成章。但是，完全将此事斥为无稽之谈并不能让人信服。
事实上，1866年7月20日，加尔各答一布纳希汽轮航运公司的希金森总督号汽轮，曾在澳大利亚东海岸五海里远的地方碰到过这个游动的庞然大物。起初，贝克船长还以为这是一座无名的暗礁。正当他准备测定其确切位置的时候，突然，这怪物喷出了两道水柱，直射到一百五十英尺的天空上。所以说，除非这座暗礁上有间歇性的热喷泉，不然的话，希金森总督号汽轮就是碰上了前所未闻的海洋哺乳类动物，带有气泡的水柱是从它的鼻孔中喷出的。
三天以后，西印度一太平洋汽轮航运公司的克里斯托瓦尔·哥伦布号，也在距此七百里的地方看见了它，由此可见，这条奇特的鲸鱼能够以惊人的速度从一处转移到另一处。
半个月后，在离克里斯托瓦尔·哥伦布号遇见它两千海里的地方，国营航运公司的赫尔维西亚号和皇家邮船公司的香农号在美国和欧洲之间的大西洋海面上相遇时，同时在北纬42度15分、西经60度35分的地方看到了这头海怪。根据两船观察到的情况来看，这只哺乳动物至少有三百五十英尺长（约一百零六米），因为香农号和赫尔维西亚号都有一百米长，但都不及这头海怪。此前，最大的鲸鱼，像常出没于阿留申群岛勒库拉玛克岛和翁居里克岛附近海域的鲸鱼，最长也不过是五十六米，甚至比这还短。
与此相关的消息接踵而至，横渡大西洋的贝雷尔号邮船再次遇到这头海怪；伊泽曼舰队的埃特纳号轮船与它擦肩而过；法国诺曼底号驱逐舰的军官做了有关记录。菲茨一詹姆斯分遣舰队的高级参谋在克莱德勋爵号上进行了十分精密的测定。这在当年轰动一时，在民心浮动的国家里，此事被引为笑谈。而英国、美国和德国等严谨务实的国家则对此事十分关心。（P3-5）
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