本书收录严文井的儿童文学代表作《“下次开船”港》《南南和胡子伯伯》《丁丁的一次奇怪旅行》。其中《“下次开船”港》是严文井的一部寓言作品，作品主人公唐小西是个老“玩儿不够”的小学生，一玩儿就忘记了时间，总想把功课留到“下次”再做。有一天小西气走了闹钟里的时间小人儿，被灰老鼠领到了“下次开船”港，他认识了木头人、橡皮狗、绒鸭子、小熊、老面人和布娃娃。故事的焦点是小西他们营救被坏蛋灰老鼠、洋铁人、白瓷人囚禁的布娃娃，双方展开了紧张的斗争。他们想离开“下次开船”港，却发现这里的船总是等到“下次”才开。最终小伙伴们团结合作，救出了布娃娃，找回了时间小人儿，下次开船港回复了生机，他们也离开了这个特别的地方，回到了自己的家。
这些童话想象丰富，寓意深刻。书中情节饶有趣味，就算双方的战斗，也不同于成人的紧张激烈，而是以儿童的视角写得妙趣横生。《“下次开船”港》通过富有神奇色彩的幻想故事，告诉小读者：懒惰就是时间的停滞，生命的浪费。
儿童文学是什么？我相信对这个问题的追问，要比对于文学是什么这一问题的追问更为普遍。在中国儿童文学界，对这一问题给出的定义有很多种。
儿童文学是根据教育儿童的需要，专为广大少年儿童创作或改编，适合他们阅读，能为少年儿童所理解和乐于接受的文学作品。
——蒋风著：《儿童文学概论》
儿童文学是专为儿童创作并适合他们阅读的、具有独特艺术性和丰富价值的各类文学作品的总称。
——方卫平、王昆建主编-（（JL童文学教程》
对儿童文学最简明的界说是：以少年儿童为主要读者对象的文学。
——吴其南主编：《儿童文学》
儿童文学是大人写给小孩看的文学。
——王泉根主编：《儿童文学教程》
应该说，上述四种儿童文学的定义都明白易懂，而且都在不同程度上有助于人们对于儿童文学的理解。我自己也写过《儿童文学概论》一书，在写作过程中，我回避了给儿童文学下明白易懂的定义这一方式，而是提出了一个儿童文学成立的公式——“儿童文学=儿童×成人×文学”，想通过对这一公式的阐释，来回答儿童文学是什么这一问题。我在书中说——
我提出这个公式的前提是否定“儿童文学=儿童+文学”和“儿童文学=儿童+成人+文学”这两个公式。
在儿童文学的生成中，成人是否专门为儿童创作并不是使作品成为儿童文学的决定性因素（很多不是专为儿童创作的作品却成为儿童文学就说明了这个问题），至为重要的是在儿童与成人之间建立双向、互动的关系，因此，我在这个公式中不用加法而用乘法，是要表达在儿童文学中“儿童”和“成人”之间不是相向而踞，可以分隔、孤立，没有交流、融合的关系，而是你中有我，我中有你的生成关系，儿童文学的独特性、复杂性、艺术可能、艺术魅力正在这里。
……
儿童文学就是“对世界的描述”。每个人的儿童文学观念所表达的“对世界的描述”都会有所不同。在这有所不同之中，就存在着“真理”与“谬误”之分。比如，如果将儿童文学看作是一种观念，我在前面介绍的关于儿童文学是否“古已有之”的不同观点之间，就会出现“真理”与“谬误”的区别。
还应该认识到，在儿童文学“对世界的描述”的话语中，也存在着创造“真理”（观念）和陈述“世界”（事实）这两种语言。创造“真理”的语言是主观的，可是陈述“世界”（事实）的语言则具有客观性，也就是说，儿童文学言说者对主观的观念可以创造（建构），但是，对客观的事实却不能创造（建构），而只能发现（陈述）。
比如，周作人有没有接受杜威的儿童中心主义并把它转述为儿童本位论，这不是“真理”，有待研究者去“创造”（“制造”），而是“世界”即客观存在的事实。正是这个事实，有待研究者去“发现”。“发现”就要有行动、有过程，最为重要的是要有证明。哥伦布发现新大陆，必须有美洲大陆这个“世界”“存在那里”。同样道理，研究者如果发现周作人接受了杜威的儿童中心主义并把它转述为儿童本位论，必须有“事实”（“世界”）“存在那里”。这个“事实”就存在于那个时代的历史文献资料之中。
作品是以什么性质和形式存在，是一个观念中的形态，是作家的文本预设与读者的接受和建构共同“对话”、商谈的结果。如果一部（一篇）作品被某人认定为儿童文学作品，那一定是那部（那篇）作品的思想和艺术形式与某人的儿童文学观念发生了契合。儿童文学的观念不同，就会划分出不同的儿童文学版图。
作为《大师童书系列》（中国儿童文学大师全集书系）的序文，我花了如此多的篇幅谈论儿童文学不是一个客观存在的“实体”，而是“现代”思想意识建构的一个观念，为的就是避免陷入这套书系所选作品是不是“实体”的儿童文学这一认识论的误区，进而认识到该书系所具有的重要价值。
我感到，这套《大师童书系列》的出版，对于以往儿童文学史话语中的“儿童文学”概念，作出了内涵和外延上的拓展，主编梅杰是依据自己的儿童文学观念，衡量、筛选作品，并进行适当的分类，建构出了这样一个大师级别的儿童文学世界。如果由另一位儿童文学学者来编选此类书系，所呈现的一定会是有所不同的面貌。从梅杰的选文来看，这套丛书运用的是一个更为宽泛的“儿童文学”概念——可以给儿童阅读的文学。这一选文思路，不仅对于儿童文学理论、史论研究者具有启发意义，而且会给儿童读者呈现出一片具有广阔性和纵深度的阅读风景。
我由衷地祝贺“中国儿童文学大师全集书系”的面世！
2015年4月16日
于中国海洋大学儿童文学研究所
现当代著名作家、散文家。著有《南南和胡子伯伯》、《丁丁的一次奇怪旅行》等。曾任《人民文学》主编，人民文学出版社社长、总编辑。人民文学出版社编审委员会委员，国际儿童读物联盟中国分会主任，中国作家协会主席团委员、儿童文学委员会主任。擅长创作小说、散文、文学评论，尤以儿童文学著称。
“下次开船”港 1南南和胡子伯伯 132丁丁的一次奇怪旅行 154
《“下次开船”港》：
在远处，那洋铁人还一个劲儿在唱，“呼——噜——，呼——噜——，呼——噜——……” 小西说： “他真能唱，唱了这么老半天，也不觉得累。” “那我也行！”灰老鼠马上放开了嗓子，也唱起那个“呼噜呼噜”歌来了。接着影子也用那个山羊嗓子唱开了。
八、白瓷人 前面是一个栅栏。柱子上挂着一块铜牌子，上面写着几个大字，“下次开船”港。这就是“下次开船”港的大门。大门旁边有一张铁床，上面躺着一个枕着高高的枕头的大胖子。大胖子一边打呵欠，一边不断从枕头下面掏东西出来吃。他是白瓷人。一看见小西他们，白瓷人就喊叫： “不许进来，不许进来！洋铁人让我守在这儿，他说，不是咱们的朋友，谁也不许进来！” 灰老鼠往前走了几步，说： “哦嗬哟（这是白瓷人的名字），你还记得吗？我是洋铁人的好朋友。” 白瓷人斜着眼睛看了看灰老鼠，打了一个呵欠，说： “记得，记得！你是‘老没够儿’，咱们是好朋友。我可想你啦！你好吧？不成问题，你是可以进来的。可是你不要让我多说话。我现在身体不怎么好，不能多说话。所以，亲爱的好朋友，我只能非常简单地，简单就是说不复杂，不多废话，我非常简单地告诉你的就是，我现在正在想办法减轻体重，要不多不少减轻两公斤。减轻两公斤呀，你知道，这不是一件容易的事，真不简单！所以我就要多睡一会，不然，就多躺一会，还有，就是要多吃一些好东西。我老是那么睡呀，躺呀，吃呀，喝呀，简直都把我累坏了。
唉呀！可惜我只能简单地说这么一点，还有好多苦处，我一下都说不完。真的，好几个大夫都这样说，要我减轻体重，不多不少两公斤，办法就是多睡多吃，所以我就……” 话还没说完，他就又从枕头底下摸出一大把糖果，一下都填到嘴里去了，把两个腮撑得鼓鼓的。
小西说： “你老这么吃，就会更胖了。” 白瓷人一听，马上对小西瞪起眼睛来，又是一口气接连说下去： “你是谁？我不认识你。你也许，大概，一定不是我的好朋友。你知道我是谁？我就是白瓷人，我叫‘哦嗬哟’。谁都知道白瓷人，白瓷人就是洋铁人的好朋友。你相信吧？对！你不做声就是相信。因为我是洋铁人的好朋友，所以我的话都没错儿，准没错儿。唉呀！你不应该让我多说话。我身体不好，不能多说话。所以我也只能简单一点告诉你，像刚才告诉我的好朋友灰老鼠的话一样简单，要多吃一些才能瘦，意思就是，就是……唉呀！我说到哪儿去了？哦！我记起来了，你又让我多说了话，把我都累坏了！你太调皮了，我不让你进去！而且，*重要的是，我不认识你。至于灰老鼠，他是洋铁人的好朋友，也是我的好朋友。他认识我，我也认识他。他当然可以进去。
你呢，就不可以！” 灰老鼠说： “让他进去吧！他叫小西，他*不喜欢做算术习题，是咱们的好朋友。” 白瓷人听了这些话，就高兴起来了： “我知道了，我知道了，他就是那个‘玩儿不够’。我认识他，可以让他进去，可以！这儿是个好地方，除了玩儿还是玩儿，什么事也不用做。不过，我有些不放心，因为他现在还不是一个玩具。他换了自己的影子没有？” 小西正想开口，影子抢着说： “换了，换了，我是一个古老的影子，而且……” 灰老鼠接着帮影子介绍说： “而且他是一个漂亮的影子，他就是小西新换的影子。” 影子说： “不，应该说，我完全不是他的影子。我一点儿也不像他。我不但不听他的，而且他还得听我的，简直他都快成我的影子了。” 小西很不高兴，对影子说： “不对，我不是你的影子。你再胡说，我就不要你了。” 影子马上就跟小西吵起来： “你敢，你敢！” 白瓷人听了哈哈大笑起来，说： “没关系，没关系！谁是谁的影子都一样。来吧，来吧！先进来睡一个觉吧！” 灰老鼠说： “他不爱睡觉，他爱的是玩儿。” 白瓷人说： “玩儿？玩儿就玩儿呗，以后再睡也行。” 于是他开了栅栏的门，把小西他们放进去了。
九、小西当算术老师 这儿真像灰老鼠说的，是玩具们的世界。小西他们进来以后，*先遇见的是小熊和绒鸭子。当然，他们两个都是玩具。可是他们两个都有点儿像小西，那就是说，他们两个都是怕温习功课的玩具。在过去，小熊一动手做算术习题，就觉得牙疼。绒鸭子一遇见算术难题，就觉得腿酸。所以，有那么一天，他们也和小西一样，就从家里逃到这个只管玩儿不管念书的地方来了。但是当小西在这儿遇见他们两个的时候，他们两个正在做算术习题哩。这是怎么回事儿？原来他们两个在这儿什么都玩儿过了，什么都玩儿腻了，后来他们想变个花样，小熊说，“咱们来做算术玩儿吧。”绒鸭子说，“对！这是一个新鲜玩意儿。” 小西看见他们两个的时候，他们两个都低着脑袋，蹲在一个沙坑旁边，使劲儿画圆圈儿。
……
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