本书采用实证分析和规范分析、定量研究与定性研究相结合的研究方法，以实地调查的第一手资料为基础，着重分析、探讨了以下三个方面的问题：一是开展村庄整治需要哪些条件；二是村庄整治已经产生了哪些积极效果和问题；三是村庄整治对未来农村发展、农村治理、农民生计保障等方面有哪些影响。

本书研究的主旨是社区中的自组织。通过观察民间如何与政府合作从事灾后乡村的社区重建过程，确定一个乡村社区能否发挥自身的力量，最主要的就是看其是否有自我组织、自我管理的能力。书中着力探讨了重建过程中一个又一个的事件如何促进或破坏了乡村的自组织能力。